Ga met ons mee op bezoek bij Connie Barton, oprichter en eigenaar van Studio Connie, in haar huis in Zuid-Londen, waar ze woont met haar man Tom en hun ruigharige hond Gelert.
Als je het huis van Connie Barton binnengaat, word je verwelkomd door prachtig samengestelde kleuren en warme natuurlijke materialen, waardoor de ruimte echt heilzaam en uitnodigend aanvoelt. Als we de woonkamer binnenkomen, is het alsof Londen is verdwenen. Hier zitten we op Connie's gezellige, mosterdkleurige bank, waar we het meest betoverende uitzicht hebben op wat alleen kan worden omschreven als een stedelijke jungle – hun tuin. Terwijl ze hier van het uitzicht zit te genieten, begint Connie ons te vertellen over haar carrière als grafisch ontwerpster. Connie's reis begon in New York, waar ze na haar studie designstudio's bezocht en aanbood thee te maken in ruil voor waardevolle inzichten. Maar terwijl ze in New York was, kreeg Connie werk aangeboden in Londen, wat later uitmondde in een fulltime baan. "Tijdens mijn eerste baan heb ik zoveel geleerd over het ontwerpproces, verschillende materialen, het belang van ruimte en de juiste meubels en verlichting. Deze baan beïnvloedde mijn liefde voor modernistisch design en leerde me welke geweldige rol design speelt in het dagelijks leven. Het bracht me ook terug naar Engeland en sindsdien woon ik in Zuid-Londen".
In 2013 waagde Connie zich aan het opzetten van haar eigen onafhankelijke ontwerpstudio, die gespecialiseerd is in grafisch ontwerp, branding en art direction. In 2011 opende haar man Tom zijn allereerste Honest Burgers-vestiging in Brixton. Connie hielp Tom met ontwikkelen van het merk-DNA en het design, maar toen er meer restaurants volgden, werd het te veel om dit naast een fulltime baan te doen en werd Studio Connie geboren.
Connie legt uit dat het de wereld om haar heen is die haar beïnvloedt en inspireert. Opgroeiend in een groot gezin in het idyllische, landelijke Rutland, bracht Connie een groot deel van haar jeugd door met creatief bezig zijn en ontsnappen in alternatieve werelden door middel van boeken en tekeningen: "Ik besef nu wat een rijkdom de verveling uit de kinderjaren met zich meebracht! We hadden geen andere keuze dan ons eigen vermaak te verzinnen en onze eigen werelden te creëren om ons bezig te houden". Vandaag de dag waagt Connie zich nog steeds in nieuwe werelden van inspiratie door middel van muziek, fotografie, interieur- en productontwerp of wanneer zij en Tom vakantie vieren in de woeste Schotse Hooglanden. Veel van haar klanten werken ook in de creatieve industrie en Connie vindt het erg inspirerend om hun wereld en ideeën tot leven te brengen via haar werk: "Het belangrijkste deel van mijn werk is luisteren en de juiste vragen stellen om ervoor te zorgen dat ik gemakkelijk in de schoenen van de klant kan stappen en iemands wereld echt kan begrijpen. Vaak sturen klanten me boeken of visuele referenties – alles wat hen enthousiast maakt. Als een ekster verzamel ik al deze schatten, woorden en referenties voordat ik aan het ontwerpproces begin in mijn geliefde schetsboek".
Connie vertelt ons dat ze het huis in 2015 kochten nadat ze het slechts één keer in het donker hadden gezien. "Tom werd verliefd op het huis, ik op de tuin en de knoestige oude moerbeiboom. Toen de vorige eigenaar de grond uitgroef voor de uitbouw aan de achterkant, hoogde hij ook de tuin op, zodat je direct op de prachtige beplanting kijkt in plaats van boven naar beneden. Het is geniaal. Dat geeft het een jungle-achtig gevoel", vertelt Connie. Omdat het een traditioneel Victoriaans huis is met een hedendaagse uitbouw, bestaat het huis uit een spannende mix van oud en nieuw. Met zijn houten plafonds en grote ramen die uitkijken op de prachtige tuin, voelt het huis warm en gastvrij, en de lichtputten die door het hele huis zijn aangebracht, verbinden de hele ruimte op natuurlijke wijze.
"Ons huis hier is langzaam een eigen privégalerie geworden. Onze gedeelde interesses, lessen en avonturen toen we samen opgroeiden zijn hier allemaal terug te vinden, van de kunst die aan de muur hangt en de stapels boeken tot de stenen die we op onze favoriete stranden hebben verzameld en die ik gebruik als presse-papier."
Je zo verbonden voelen met de natuur terwijl je in het stedelijke zuiden van Londen zit, is echt uniek en in de loop der jaren is Connie's liefde voor de tuin er niet minder op geworden: "Mijn favoriete plek is in de woonkamer, zittend met een biertje op onze gezellige bank en uitkijkend door de grote ramen. Elk seizoen is mooi op zijn eigen manier. Als de zon op de vijver valt en het licht over het plafond weerkaatst, is het bijzonder magisch. Vooral als het warm genoeg is om de ramen helemaal open te schuiven en de tuin en het huis één worden – dan hoor je het geluid van stromend water en vogelgezang van buiten. Onze eigen geheime tuin in een hoekje van de stad".
Een van Connie's favoriete items in hun huis is haar piano. Als ze erop speelt, belandt Connie in een andere wereld, waar ze nieuwe energie en inspiratie vindt: "Toen ik tijdens de pandemie thuis werkte, wilde ik er heel graag achter zitten en spelen als ik het gevoel had vast te zitten in mijn werk of worstelde met een creatief project. Ik vind het fascinerend dat, nadat ik jarenlang heb gespeeld voor mijn eigen plezier, piano spelen nu mijn creativiteit en mijn werk kan ondersteunen. Het doet een beroep op een ander deel van mijn hersenen, waardoor ik afschakelen en even kan verdwijnen". Om Ilse Crawford te citeren, Connie heeft prioriteit gegeven aan het inrichten van de ruimtes waar ze de meeste tijd doorbrengt – ze haalt alleen dingen in huis waar ze echt van geniet. Op de vraag wat thuis voor haar betekent, legt Connie uit dat ze zich aangetrokken voelt tot ruimtes die persoonlijk en authentiek aanvoelen en dat haar huis vol dierbare herinneringen zit: "Thuis is waar mijn dierbaren zijn. Ons huis hier is langzamerhand een eigen galerie geworden. Onze gedeelde interesses, lessen en avonturen toen we samen opgroeiden zijn hier allemaal terug te vinden, van de kunst die aan de muur hangt en de stapels boeken tot de stenen die we op onze favoriete stranden hebben verzameld en die ik gebruik als presse-papier."
Fotograaf: Kensington Leverne